Mosaic observará la formación de las primeras galaxias
Mosaic, el instrumento estrella del ELT (Extremely Large Telescope) de Chile, será tan potente que permitirá ver cómo se formaron las primeras galaxias del Universo primigenio, hace 12 mil millones de años, lo que abrirá una nueva era de descubrimientos para los científicos de la próxima generación.
Así lo explicaron hoy algunos de los más de mil científicos de los 11 países que han participado en el diseño de este espectrógrafo europeo que fue presentado hoy a la prensa en Madrid.
Mosaic será instalado en el ELT, el mayor telescopio del mundo que el Observatorio Europeo Austral (ESO) construirá en Cerro Armazones (Chile) antes de 2024.
Este ingente telescopio no solo tendrá un espejo circular de 39 metros de diámetro que será ensamblado a partir de 800 fragmentos hexagonales, sino que además contará un espectrógrafo multi-objeto como Mosaic, capaz de observar cientos de objetos simultáneamente y de enfocar varios de ellos para realizar un seguimiento concreto de los objetos «más interesantes».
Con ello, el espectrógrafo proporcionará observaciones únicas de las primeras galaxias, de la primera generación de estrellas y de la formación de los primeros agujeros negros masivos, lo que desvelará numerosos misterios acerca de las distintas etapas del Universo.
Además, Mosaic podrá observar pequeños detalles en los espectros de gas caliente, templado y frío en los halos de las galaxias de las primeras etapas del Universo y permitirá a los astrónomos analizar cómo ha evolucionado la materia oscura en los últimos 12 mil millones de años.
«Juntos, el ELT y Mosaic formarán una pareja única en el mundo que será capaz de llevar a cabo estudios extremadamente detallados sobre los primeros momentos de formación del Universo», dijo el profesor de la Universidad Complutense de Madrid y representante español en MosaicOSAIC, Jesús Gallego.
Y es que Mosaic, que estará construido en 2020, tendrá una capacidad «sin precedentes», «será un proyecto único» en el mundo que permitirá responder a las grandes preguntas no solo de la astrofísica, sino de la Humanidad, según Gallego.
Por su parte, François Hammer, investigador principal de Mosaic, recordó que el ELT será el equivalente a juntar 60 telescopios de entre ocho y 10 metros.
«Es un proyecto muy ambicioso, de dimensiones extraordinarias y que estará equipado con la mejor óptica, mecánica y electrónica», subrayó Hammer.
El coordinador de la Red de Infraestructuras de Astronomía de España (RIA), Vicent Martínez, recordó que el ELT estará listo para hacer las primeras observaciones en 2024.
«El ELT permitirá captar mucha luz y Mosaic la traducirá en los descubrimientos científicos del futuro. Ambos tendrán un papel fundamental para la próxima generación de astrónomos», concluyó.